随着魏晋时期中国的经济重心开始由北向南转移，到了隋唐时期，南方的经济发展水平已经远远超过北方

首先中国古代运河航运由来已久。早在隋唐之前一千多年前的春秋战国时期，中国就已经开始大规模开凿并用运河运输重要军事物资，运河运输自那时起也一直受到历代统治者的重视

其次是由于当时航海水平的限制。古代的船舶主要依靠人力和风力驱使，尤其是受到海洋季风的影响。

再次，古代中国是一个以农业为主的内陆王朝，人口和经济活动主要集中在长江、黄河流域的平原地区，虽然拥有漫长的海岸线，但对于沿海地区开发程度并不是很大

第四，海洋运输安全性不高。元朝初年，因连年战乱，导致运河荒废，元朝统治者迫切需要江南的钱粮来满足大都的需求

第五自从隋朝开通大运河之后，历朝历代都对京杭大运河投入了巨大的人力、物力、财力，相反随着京杭大运河的诞生，无数的人通过运河来谋求利益和生活。