人类历史发展进程中，自然环境对于人类文明的产生和形成起到了十分重要的作用。自然环境将人类社会的生产方式分成了三个部分，分别是大河文明、海洋文明和游牧文明。

大河文明也就是我们通常所说的农耕文明，它的主要特点是以村落为社会基层，通过男耕女织发展种植业的生产方式达到自给自足的目的。

海洋文明以古希腊文明为代表，它们身处临海、多山地的地理环境，狭小的耕地面积无法满足生活所需，只好通过对外贸易的方式获取自身发展所需的资源。

游牧文明以畜牧业为主，主要生活在草原这种适合动物生存的地区，比较典型就是匈奴和蒙古人。

从人类文明传承的角度看，农耕文明更具优势。从四大文明古国都是农耕文明，而不是游牧文明和海洋文明这一点就足以证明。在人类社会发展的早期，东方农耕文明的优越性明显高于西方的游牧文明和海洋文明。具体体现在以下几个方面:

一、农耕文明的生产方式更有利于推动生产力的发展，促进生产工具的进步和科学技术水平的提高，加快人口的增长

农耕文明的规模优势，通过农作物种植获得较多的收获，得到了充分体现。农业生产需要水利、动力、耕作工具等，这些与手工业的生产工艺有很大关系，因此农业生产会有利于推动科学技术的发展，使得农耕文明在技术上更加先进。

另一方面，在在科技水平很低的古代，稳定并且高产量的农耕可以养活更多的人口。而古代的人口数量是决定一个国家文明强盛与否的关键。

而游牧文明的食物来源主要是牲畜，牲畜需要大量的草场，草场很容易被牲畜所吃光，并且容易受到自然条件的限制，比如降水、温度、光照、海拔等。因此，相对于农耕，游牧这种生产方式其实更不稳定。

与农耕文明依靠农业发展自给自足经济，寻求一种安逸的生活状态不同，海洋文明不能够实现自给自足，因此他们需要积极向外扩张寻求资源，是一种崇尚冒险的生活状态。

在农耕文明的生产方式中，人们可以依靠内生资源维系生计，基本上不会为掠夺资源对外发动战争。因此，历史上很少发生为寻求资源而发生对外的侵略战争。而海洋文明国家为了保护资源或掠夺资源，需要建立军队对外发动侵略战争。

二、农耕文明的定居生活才能创造出一个稳定的环境，积累物质和精神财富，这是一个民族生生不息、日益壮大的基本条件，与此同时孕育了灿烂的文化，有利于文明的传承

农耕文明的生产方式生活稳定富足，在此基础上培育出了丰富多彩的灿烂文化，有利于人类社会文明的传承。但也正是这种稳定的经济生产模式削弱了尚武和强悍的民族性格，即便拥有先进的武器，也难以抵御北方游牧民族的入侵。

游牧文明和海洋文明则不同，他们要与狼斗、与各种野兽斗、与海洋变化多端的气候斗，正是由于不断地动荡迁移，不利于手写文字的产生，文化的积累主要依赖于口耳相传，因此游牧民族始终没有完整的历史记载和文化传承。

人类文明的基础和起点就是家庭，但在文明进程中，却走上了不同的道路。古希腊从家庭发展到了公民社会(几乎没有血缘关系);古印度从家庭发展到了种姓(可能有一定的血缘关系);而则从家庭发展到了宗族(有很强的血缘关系)。

农耕社会的农业生产有定期，定量，一亩土地年收基本上有定额，而且年年如此，生生不息，因此生活来源是有保障而富足的。而游牧生活则是一种粗犷而富于冒险的生活，充满了不确定性。

而相比之下只有农耕文明才真正使得人类文明始终得以延续和发展，而农耕文明基础上所产生的四大文明古国中，只有是唯一文明没有中断，延续至今的国家。

然而，文明的先进与否，并不以武力强大所决定，在人类历史的文明演化进程中，那些侵略扩张的我们看起来是一种强势文明，那些被征服的文明似乎是一种弱势文明。实际上，那些看起来弱势的文明往往具有一种以柔克刚的力量，最终反而将强势的文明同化了。

如回顾历史就是如此，从商周以来，中华民族多次遭受到了北方游牧民族的入侵，那些入主中原的游牧民族也曾建立了许多蛮族政权，可是这些落后民族终究还是得接受汉民族先进文明，游牧民族的落后文明被中原文化所同化，最终消失在历史的长河里。