据外媒报道，近十年前在南极发现的奇怪化石终于得到证实。德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员已经确定该物体是一个巨大的软壳蛋，可能是由一种古老的海洋爬行动物产生的。这种奇怪的化石自2011年被发现以来，一直存放在智利国家自然历史博物馆的密室中，一直未被研究。它看起来像一个压扁的足球，长超过 11 英寸（27.9 厘米），宽超过 7 英寸（17.8 厘米）。

但是现在，德克萨斯大学奥斯汀分校的团队对化石进行了分析，发现它很可能是幼崽破壳后留下的软壳蛋的残骸。在显微镜下看到的薄膜层是一个重要的线索。但这不是普通的蛋——它是已知动物中第二大的蛋，也是有史以来最大的软壳蛋。它的历史可以追溯到大约 6600 万年前——就在恐龙灭绝之前。

“它来自一种恐龙大小的大型动物，但它根本不像恐龙蛋，”该研究的主要作者卢卡斯勒让德说。 “它与蜥蜴蛋或蛇蛋最相似，但它确实是这些动物的巨大亲戚。”

研究人员认为，这很可能属于一种已灭绝的海洋爬行动物——沧龙。研究人员在比较了 259 只活爬行动物的相对身体和蛋大小后得出了这个结论。根据卵的大小，研究人员计算出产卵的爬行动物的体长必须超过 23 英尺（7 米）——不包括尾巴。

沧龙满足这个条件，不仅是因为它的大小，还因为它与类似产卵类型的生物的关系。这是支持的，因为在与卵相同的南极岩层中，发现了沧龙幼崽和成年沧龙以及蛇颈龙的骨骼化石。

“很多作者都认为这是一个'婴儿托儿所'，有浅水保护，海湾环境，小孩子会有安静的环境长大。”勒让德说。

该研究发表在《自然》杂志上。